Anche secondo me mettere il Betta non è così una grande idea... Questo perchè sarà bello vederlo i primi giorni, forse anche per i primi mesi, poi però, il pesce è sempre quello, le azioni che fa sono sempre quelle per cui andrebbe nel dimenticatoio con il rischio della richiesta di altri pesci.
Questione diversa per le caridine. Sopratutto se allestisci l'acquario con una parte più alta e una più bassa e non solo piatto, l'effetto estetico sarà di molto migliore. Poi già a vista noterai che ci sarà poco spazio per eventuali pesci e non ti verrà (più o meno!) quasi mai la voglia di mettercene dentro qualcuno.
Se guardi su Google immagini, di cardinai ve ne sono a non finire, uno più bello dell'altro.
Potresti dividere idealmente l'acquario in due parti (destra e sinistra) , una parte molto più alta dell'altra separata da una bella roccia. Questo per ricreare una sorta di paesaggio naturale.
Qualcosa come questo grosso modo (la foto che avevo visto non riesco a trovarla ora...)
Per le piante non so che luci monta la vasca ma il muschio dovrebbe essere un must in ogni caso. Piante galleggianti come la Pistia (fa radici molto lunghe che trovo bellissime) o Phyllantus fluitans
Insomma, di possibilità e piante, me hai a non finire.