Il fatto che tu ti sia affezionato e abbia deciso di tenerlo/i impone di trattarli con rispetto e cura e a tal proposito hai fatto bene a scrivere qui, potremmo cercare assieme di risolvere con il minor onere da parte tua.
Personalmente vedrei bene questa sistemazione:
Ti prendi questo filtro esterno, lo riempi di soli cannolicchi, lo fai partire ti dimentichi di averlo e tieni il tuo interno solo come filtro meccanico.
Passato un mese il filtro esterno sarà maturo ed inizierà a svolgere il proprio lavoro, a questo punto puoi pulire regolarmente le spugne del filtro interno.
Se non ti interessa un'acqua particolarmente limpida ( ai pesci non interessa) in un secondo tempo potrai rimuovere il filtro interno riducendo ulteriormente il tempo dedicato alla vasca.
http://www.aquariumline.com/catalog/...ti-p-1627.html