Sul che macchina acquistare sinceramente non saprei dato che di compatte ci capisco pochissimo.
Per quanto riguarda i corsi forse mi sembra eccessivo, sul web trovi tutte le informazioni che ti servono per le informazioni di base. Inoltre frequentare un forum fotografico è estremamente utile (come d'altronde lo è per l'acquariofilia), e guardare le foto altrui per prenderne spunto e cercare di capire con quale tecnica sono state realizzate... Io così ho fatto, e mi è stato utile perchè rispetto ad un paio di anni fa sono molto migliorato...
