non so i Cory ma per gli ancystrus non vedo il problema (nel senso che non serve la sabbia)
considera che il ghiaietto permette un migliore ricircolo di acqua nel fondo, la sabbia (specialmente se molto fine) potrebbe darti qualche problema
comunque io ho usato tempo fa il tubo del sifone (quello classico del vino che vendono a 2 euro) sia per aspirare un po di ghiaia e sia per inserirla
l'aspirazione credo sia semplice da capire
per insrire la ghiaia (dopo averla lavata bene) l'ho messa in una bottiglia di acqua insiame acqua di osmosi (quanto basta per farla fuoriuscire)
imbuto inserito nel tubo che arriva quasi sul fondo
versi 'acqua e ghiaia' e dirigi il tubo dove vuoi
ho usato questo sistema per mettere tempo fa un po di ghiaietto nero intorno un legno e fare una specie di striscia che partiva dal legno fino ad un angolo della vasca
nessun problema se non la pazienza di inserire acqua nella bottiglia ogni tanto