Intendo un cartoncino chiaro.. azzurro o bianco,ma cmq in tinta unita. La vasca è già scura per le rocce e la sabbia, se metti uno sfondo scuro appiattisci l'insieme. Secondo me chiaro ci stà meglio, ma cmq puoi provare in entrambi i modi epoi scegliere quello che più ti piace.
Per le caridine è meglio il fondo scuro, non lo Sfondo scuro che meno importante.
Vanno bene le tabs accanto alle crypto, (sono ottime le crypto delle dennerle).
Le piante più piccole e basse si mettono frontalmente; è vero quello che dici e in qualche allestimento si fà proprio così,ma è sempre un rischio perchè mettendo le piante più grandi sul frontale copri tutto il retro e la vasca nella maggiorparte dei casi appare più piccola. Quindi meglio non complicarsi la vita e mettere le piccole davanti.
Senza fondo fertile punta sulle epifite (muschi, anubias, microsorum, riccardia, monololenium etc etc..) anche se le crypto con le opportune tabs vanno bene (ce ne sarebbero anche altre,ma non da mettere in 25l).