Di che piante stiamo parlando ?
Di che acqua stiamo parlando ?
non si può generalizzare troppo...
ad es.alcune piante non hanno bisogno nè di ghiaia nè di sabbia, ma solo di tronchi o pietre.
l'argilla e la terra credo che vadano bene benissimo per le piante sul balcone di casa

io nelle mie vasche ho sempre usato fondi per acquari e le piante crescono in maniera indecente...
il fondo di sabbia è difficile da gestire, perchè rischi che si creino zone cosidette "anossiche" cioè prive di ossigeno, che sono dannose per tutto l'ecosistema.
Se non ho capito male il tuo acquario ha già un fondo di ghiaia...perchè cambiarlo ?