Allora...per la co2 ti dico una cosa...lascia stare le cose artigianali che hanno fatto più danni quelle che molte altre cose....sicuramente l'optimus sarebbe un sistema di erogazione con bombola ricaricabile in simbiosi con un ph metro con elettrovalvola...ma onestamente siamo su spese un pochino alte e non so se tu vuoi andare in quella direzione...però un buon compromesso potrebbe essere solo il sistema co2 con bombola e diffusore (ottimo quello dell'askoll che in offerta su diversi siti ormai è sui 60)...poi con l'esperienza imparerai a dosare le bolle in modo giusto...ma ripeto...la soluzione artigianale è pericolosa!
Per la ghiaia da 1/2 mm non hai che l'imbarazzo della scelta...ce ne sono di diversi tipi e dipende dall'effetto che vuoi riprodurre, anche se non ha molta importanza visto che se tutto va bene avremo il primo piano completamente verde!
In ogni caso io ho utilizzato della ghiaia di quarzo, di colore nero, perchè mi piace come fa risaltare il colore verde brillante delle piante e poi non da fastidio ai pesci con fenomeni di rifrazione della luce che i colori chiari possono dare...però ultimamente il color ambrato mi è sembrato bellissimo...insomma dipende da te...quello che è importante è la granulometria...
sulla quantità, calcolando che ti serve solo per la zona in primo piano e che hai un 80 cm, io proverei con un sacchetto di 5 kg... che dovrebbe bastare...se poi vedi che non basta (ma non credo) integri ulteriormente...in fondo devi sostanzialmente produrre una striscia di 2/3 cm di spessore, non oltre...