[SamuaL]

Testo tratto dal libro "Aquarium Corals" di Eric Borneman.

IL COMPONENTE SCHELETRICO: IL CORALLITE

Poiché gli octocoralli (coralli molli) non secernono uno scheletro esterno calcareo, questo capitolo si riferisce soprattutto ai coralli duri (Ordine Scleractinia). Di gran lunga la maggior parte e i più conosciuti tipi di coralli consistono in un intricato raggruppamento di polipi, connessi uno all’altro in splendide disposizioni calcaree, creando le formazioni coloniali popolarmente conosciute come coralli.

Lo scheletro calcareo secreto dai polipi è, nella maggior parte dei casi, la caratteristica identificatrice usata dai tassonomisti per la classificazione. Le intricate caratteristiche dello scheletro devono essere esaminate e usate per le comparazioni con campioni pre-selezionati al fine di compiere un’accurata identificazione di molti coralli duri.

La base dell’unità scheletrica di un corallo duro è chiamata corallite, ed è dentro e attorno al corallite che il polipo vivente dimora. L’area del corallite che è visibile e spesso protendente nella parte esterna della colonia è chiamata calice. Il calice può essere in rilievo, piatto o represso.
Ogni corallite è come un tubo, e nelle colonie ogni corallite è congiunto agli altri con delle placche e altri appigli di calcio chiamati coenosteum (plurale: coenostea). (Il carnoso coenosarc del polipo copre la superficie superiore del coenosteum). Il corallite è ulteriormente diviso da sottili creste radiali chiamate septo-costae che spesso danno alla superficie dei coralli l’apparenza di essere coperte da stelle o turbine di diverse misure. I septa risaltano da dentro la parete esterna del corallite, e le costae si estendono all’esterno. I Septa possono avere delle punte chiamate lobi paliformi o pali. La columella è il fuso, o struttura a colonna, formata sul bordo interno dei septa che passano per il centro del corallite. Alcuni coralli hanno septa che non incontrano mai il centro. In altri casi non è presente la columella.
Gli scheletri di molti, non tutti, coralli duri sono bianchi e privi di pigmento. Tuttavia, alcuni idrocoralli e octocoralli hanno scheletri pigmentati, come le specie Heliopora, Tubipora e altre. Gli Octocoralli e le gorgonie frequentemente incorporano pigmenti nei loro supporti di spicole calcaree. I pigmenti responsabili della colorazione dello scheletro sono vari, ma sono spesso di tipi similari a quelli trovati nei tessuti molli. Carotenoidi, astaxantina, xantofilla e tanti altri pigmenti sono inclusi durante il processo di calcificazione.