Perdonate, ma visto che di configurazioni di filtri ce ne sono parecchie, per convenzione si dice primo materiale filtrante quello che è raggiunto per primo dall'acqua proveniente dalla vasca.
Così si avanzano tante parole con rischio di incomprensioni
Venendo alle altre cose, un cambio del 50% alla settimana e sifonare il fondo arandolo non andrebbero bene, ma, vista la tua popolazione ed il filtro forse un po' scarso, probabilmente è meglio così
Per il carbone tieni presente che, mediamente, il suo potere adsorbente è energico per la prima settimana circa, poi si affievolisce e diventa praticamente nullo dopo una ventina di giorni, dopodichè diventa anch'esso un substrato per batteri (sempre che non abbia adsorbito medicinali). Non mi risulta che adsorba i nitrati (NO3).