Se vuoi salvare le piante un modo c'è... ovvero toglierle, lasciarle umide, pulire l'acquario, rifare il layout e ripiantarle. Tutto nello stesso giorno. Non è impossibile perchè l'ho fatto anche io. Ovviamente non devono esserci pesci perchè dubito sopravviverebbero. Il problema è che non so se la sabbia da sola basti come substrato per le piante, perchè se vuoi che mettano radici come si deve ci vuole un certo spessore, e rischi che poi si formino zone anossiche.
Riguardo a questo e all'argilla ti consiglio di chiedere nella sezione piante in cui ci son persone più esperte che potranno aiutarti meglio
