Alternanthera reineckii Briq.

La famiglia delle Amaranthaceae è composta da circa 160 generi con oltre 2400 specie. Possono avere diversi habitus, erbacee, arbustive, fruticose e anche arboree. Sono distribuite in tutto il mondo con una maggior concentrazione di specie nelle zone tropicali a clima umido. Nella maggior parte delle specie le foglie sono semplici opposte od alterne, in alcuni casi succulente. I fiori possono essere singoli o raggruppati in infiorescenze, solitamente ermafroditi.

Distribuzione e origine:
Alternanthera reineckii è una pianta originaria dell’America tropicale, Brasile e Paraguai. A causa della diffusione operata dall’uomo è ormai cosmopolita ed è presente in moltissime zone tropicali.

Descrizione botanica:
Alternanthera reineckii è una pianta erbacea di medie dimensioni capace di vivere sia completamente sommersa che emersa. È strettamente legata ad ambienti umidi. Le foglie emerse sono opposte, intere e lanceolate; la pagina superiore è normalmente di colore verde oliva, la pagina inferiore può assumere diverse tonalità di rosso. In condizioni di elevata illuminazione, ed in sommersione, anche la pagina superiore, così come il fusto, assume un color rosso vivo tendente al rosa acceso (vedi foto). Le radici sono ben sviluppate e ancorano la pianta al substrato, in condizioni di alta umidità oppure in condizioni di sommersione vengono emesse anche numerose radici avventizie dai nodi. I fiori sono raggruppati in infiorescenze ascellari di forma glomerulare, dal punto di vista estetico poco vistosi, di colore bianco. Il genere Alternanthera deve il suo nome alla caratteristica di presentare nei fiori stami fertili e sterili in modo alterno.

Coltivazione:
Alternanthera reineckii è una pianta che esige illuminazioni intense soprattutto se coltivata in forma sommersa. Maggiore è l’intensità luminosa e maggiore sarà la fittezza della vegetazione che se ne otterrà e soprattutto migliori saranno le colorazioni del fogliame. La pianta è anche esigente per quanto riguarda la fertilità del substrato e, se sommersa, dell’acqua. Necessita di una fertilizzazione mirata, azoto e fosforo sono fondamentali, ma ferro e potassio sono molto importanti in quanto la pianta è particolarmente sensibile a carenze di questi elementi. È preferito un ambiente con pH neutro o subacido, anche per avere la massima disponibilità di microelementi. Nel caso della coltivazione sommersa è importante, per ottenere piante in perfetta salute, erogare dell’anidride carbonica in quanto le percentuali di CO2 disciolta in acqua sono inferiori a quelle atmosferiche e la pianta non si dimostra particolarmente competitiva. Alternanthera reineckii si riproduce molto semplicemente per talea.

Di questa specie esistono alcune cultivar commerciali, possiamo citare la varietà roseafolia e la varietà lilacina, entrambe non hanno valore tassonomico, ma si riferiscono a varietà commerciali di facile reperimento. Le caratteristiche principali sono le medesime, la varietà roseafolia si dimostra più vigorosa, più resistente e con crescita più veloce, oltre ad una compattezza maggiore della vegetazione.
La varietà lilacina risulta un po' più delicata ma caratterizzata da una colorazione tendente al rosa molto più delicato e decorativo.