Prendi la lampadina a tre tubi, ad esempio: quanto sarà lungo ciascuno dei tre? Diciamo 15cm (per dire un numero...), totale 45cm di tubo luminoso.
Non sarebbe meglio pensare di metterli tutti e tre su una unica fila "indiana" lunga 45cm (come sarebbe una PL), invece di ammassarli tutti e tre uno vicino all'altro in quel modo? Fatte così, per coprire 45 cm di acquario ti servono tre lampadine, che però in 45 cm non riesci a infilare perché gli attacchi occupano almeno 15cm di spazio.
Se gliene metti due sei fortunato e alla fine perdi anche 15 Watt...
E anche la superficie radiante che manda la luce all'esterno, con questa disposizione di tubi, si riduce di un bel po'.