Allora come dici tu la sabbia serve solo per, anche se nn è il suo scopo principale, eliminare nitrati grazie a tutta la schiera di batteri anaerobici e aerobici che si crea. per la riduzione di fosfati, l'unica vera soluzione sono le alghe come la catemorpha, suggerita prima. oppure le resine...
per la sabbia il mio consiglio è più fine lla metti meglio è (sugar size). questo perchè se mettessi pezzature più grandi si viene a creare un semplice filtro biologico con il conseguente aumento anche di nitrati, oltre che sporcarsi fin da subito di alghe unicellulari e ciano vari.
concludendo ti direi, 10
cm di sugar size, un paio di rocce vive tenute fuori dalla sabbia con dei tubi in pvc tuttti bucherellati e alghe a nn finire.