Credo che sia la vescica natatoria infiammata!
La vescica natatoria è una specie di camera d’aria a tenuta ermetica con la quale la maggior parte dei pesci controlla la spinta idrostatica che permette loro di rimanere fermi a vari livelli di profondità.
http://www.acquariolife.it/content/view/238/36
magari con un antibiotico a largo spettro potresti aiutare il tuo amico.