lasuorica, direi che il fatto che tu stia chiedendo informazioni prima di partire è gia un ottimo punto di partenza... hai smantellato l'ultimo acquario 10 anni fa, è passato molto tempo, per rinfrescarti la memoria dai un'occhiata qui:
http://acquariofilia.biz/viewtopic.php?t=210040 
come test devi acquistare ph, kh e gh (da te gia citati) ed in più no2 ed no3 che daranno indicazioni sul funzionamento del filtro e aiuteranno nella gestione dell'acquario (leggendo le guide che ho linkato capirai tutto)
visto che hai la necessità di risparmiare un po, dai un'occhiata al mercatino, spesso si fanno buoni affari