Immagino che tu abbia già letto le guide di AP:
http://www.acquaportal.it/Dolce/
Per le luci, dipende da quali piante metterai, c'è una tabella che dovresti tenere a portata di mano perchè ti fornisce un elenco di piante in relazione alla luce che hai a disposizione
http://www.naturacquario.net/piante-luce.htm
Se metterai scalari non puoi prescindere dalla vallisneria, che è anche una pianta relativamente facile.
Io ti consiglio un fondo fertile di buona qualità e un ghiaino medio-fine di colore scuro. Ma anche là bisogna considerare il budget a tua disposizione (potresti voler fare ad es. un bel fondo di flourite e spendi di più, e imposti un acquario orientato alle piante).
Tieni conto però che potresti fare un acquario verdissimo (ovviamente non molte specie di piante) anche senza CO2 e con piante relativamente semplici, visto che sei ancora agli inizi. Quindi valuta un pò prima di acquistare l'attrezzatura per un plantacquario raffinato
Se dicidi per le piante più semplici potresti anche evitare il fondo fertile e usare in alternativa delle pasticche di fertilizzante da mettere in prossimità delle radici.
PS: acquario scritto così non l'avevo mai visto....ci ho dovuto riflettere per capire il titolo del topic!!!