Tra i due layout preferisco il primo che hai descritto...senza legni. Mettici ai due lati una qualche bella composizione di pietre cercando cmq di creare due ripiani più alti rispetto al centro dove mettere le pietre... Occhio che sarà molto importante il discorso prospettiva per allestimenti di questo tipo e chiaramente il tipo di piante che andrai a mettere.
Volendo fare un bel plantacquario, io sceglierei il fondo della stessa marca dei fertilizzanti liquidi.. quindi dipende se tu voglia usare Ada, Dennerle o Seachem che sia... Non mischio mai più linee di fertilizzanti (o solo per alcuni prodotti ma ben mirati) e secondo me è la scelta migliore per avere meno problemi possibili.
Visto che chiedevi di ADA ti metto questo bel link che spiega un pò come usare i vari prodotti:
http://www.adaeuro.com/images/Come_R...o_Naturale.pdf