come prodotti chimici puoi prendere degli attivatori batteri che ti faciliteranno la maturazione completa del filtro... per la ghiaia ti consiglio un colore naturale con una granulometria di 2-4 mm...per le piante ce ne sono di molte ma devi vedere anche quanti watt hai, cosi hai una scelta maggiore, ecco un link per le piante:
http://www.naturacquario.net/piante-luce.htm
nel link vedi anche quanti watt al litro necessitano le piante
PS: fai un ultimo sforzo per convincere tua moglie, meglio iniziare con un acquario tra 80 e 120 litri...