Guarda, che li strato alto di sabbia sia più efficace dei cannolicchi è scontato.
Che ci siano cannolicchi che possano essere efficaci in un acquario di soli pesci, pare che sia vero, ma che c'è ne vadano di specifici e vadano usati in maniera particolare, quindi forse è meglio lasciare stare.
Nel filtro esterno potresti mettere carbone e resine anti fosfati da cambiare mensilmente, ma non so dirti se tutte queste accortezze possano bastare per 4 pesci....
