Il ph lo vedi oscillare perchè le strisce hanno una percentuale di tolleranza più alta rispetto al reagente. Con il kH che hai misurato anche tenendo conto del possibile errore di misurazione il pH non ti può oscillare veramente.
Detto questo, mettiamo anche che il tuo pH sia 8.0, i pesci non credo rischino la vita, solo non vivranno in modo ottimale. Io per diverso tempo ho tenuto un corydoras a ph 8 per mia ignoranza, e oggi è ancora con me che sguazza in un altro acquario
Io ti consiglierei, se non hai la disponibilità di acquistare tutti i test a reagente, di comprare almeno quello del pH e se ti avanza qualche euro anche NO2, gli altri valori meno "cruciali" per l'acquario puoi misurarli con le striscie (un errore di un paio di step sull'NO3 non è drammatico, mentre lo potrebbe essere sull'NO2!). Appena hai il valore di pH corretto direzioni anche le tue scelte sulla possibile fauna che andrà a popolare l'acquario.