No, non è sostituibile quel blocco: è lì che è contenuta la pompa. La parte esterna è solo di alloggio dei materiali filtranti
Effettivamente in 12 litri tutto è piuttosto ingombrante, persino il filtro a zainetto.
Che cosa dovresti ospitare? Se il carico organico non è eccessivo, potresti provare con i nano filtri interni: lo fanno sicuramente dennerle (eckfilter da 10 a 40l), eden (filtro 304) ed aquarium system (cobra mini, ma mi sa che questo è un po' più grande).