ciao!
come filtro potresti usare un filtro a zainetto ce ne sono parecchi e molto economici e un riscaldatorino piccolo da 25 watt va più che bene!
pesci in 18 litri non ce ne stanno proprio

dovrai optare per forza per le caridine o qua ti mangeremo vivo

come mai dici di aver avuto una brutta esperienza con le caridine?quali avevi?
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per le piante anubias va bene, trovare delle piante a foglie piccole poco esigenti non è facile anche perché di solito quelle meno esigenti sono criptocorine, vallisneria ma le vedo troppo per un cubetto ...
se cambi idea sull'impianto co2 e un po' di fondo fertile c è una scelta molto più ampia ...
potresti farne anche uno fai da te che per un cubetto piccolino può andar bene!