[Zalez]

scusa ma se non ho interpretato male, anzichè usare dei neon "lunghi" potresti usare delle lampade a risparmio energetico (ti basta prendere l'attacco a vite ed un cavo elettrico)
o delle "pl" che altro non sono che tubi fluorescenti "ricurvi", potresti alzare il wattaggio complessivo tenendo contenuto anche lo spazio. no? per queste, eventuali ballast elettronici li puoi anche recuperare dalle lampadine a risparmio energetico che bruci o che trovi magari ad 1€ o se no li cerchi su ebay, che li trovi economici!
hai detto che l'acquario viene chiuso da un vetro trasparente (e si isola giusto?) dove appoggi le lampade e poi il coperchio...
secondo me puoi fare una cosa così... esistono anche le lampadine a risparmio energetico anche a "tenuta" (per esterni) ti basterà poi sigillare bene il portalampada con del silicone.
dai che con del fai-da-te :) ce la puoi fare!