[Wingei]

Si tratta di un effetto ottico, osservando l'acquario i vetri laterali sembrano a specchio ma non lo sono. Con l'acquario vuoto ciò non avviene, perché manca l'elemento più rifrangente e riflettente, l'acqua.

EDIT

Si tratta, come avevo sospettato, di un fenomeno di riflessione totale: oltre un certo angolo, detto "angolo limite" il raggio luminoso che passa dall'acqua all'aria (lo spessore del vetro non conta molto, anche se un po' rifrange) si riflette completamente e arriva all'occhio dell'osservatore. I pesci vivono in acqua e hanno la visione di tutti e 4 i vetri perpendicolari, e nonnarrivano a vedere il riflesso.
Allo stesso fenomeno è dovuta la riflessione sulla superficie dell'acqua -la parte vicina al pesce è, per lui, trasparente, in quella più lontana dai suoi occhi si manifesta il riflesso, ma questo in una superficie molto estesa-.