Ciao, con un metro di lato lungo puoi mettere un trio di una specie di Apistogramma più piccolino e tranquillo come i borelli, oppure un coppia di Apistogramma più grandi, basta andare dal tuo negoziante e chiedere che specie ha disponibili, poi magari discutiamo insieme cosa ti può piacere di più e gli costruiamo la vasca intorno

Quasi tutti gli Apistogramma e anche i ram, hanno in comune un'acqua con durezze molto basse, che vanno in netto contrasto con la sabbia calcarea...fai come ti è stato detto un test con dell'acido muriatico o con dell'anticalcare, come è stato fatto in questo video
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e controlla che non ci sia reazione dell'anticalcare con formazione di schiuma.
Come già oltretutto ti è stato consigliato meglio la sabbia con granulometria più fine possibile, perchè i nani hanno l'abitudine di filtrare il substrato attraverso le branchie.