per il rifrattometro si usa acqua bidistillata per tararlo ....
per vedere se c'è vita basta mettersi davanti alla vasca e controllare se di sono organismi (anfipodi copepodi offiure ... ecc ...) per i valori dell'acqua fai i test sul ciclo dell'azoto e dei po4 ... non so sinceramente cosa può venir fuori .....
l'estetica è personale ma io leverei quegli scheletri
leggiti queste guide
http://www.acquaportal.it/Marino/