Se il ricircolo della pompa è sotto il pelo dell'acqua va benissimo (e quindi non dovrebbe essere responsabile dell'innalzamento) Quanto ai test, ho sospettato che fossero quelli a striscete in quanto indicavi un range molto alto nei risultati delle misurazioni... di solito quelli a reagente vanno max di 0,5 in 0,5...
Il test fondamentale in fase di maturazione è quello dei nitriti (NO2) e sarebbe buona cosa avere anche quello dei Nitrati (NO3). Utili anche GH e KH per stabilire le caratteristiche dell'acqua (in vista anche della scelta dei pesci).
Comunque se sei orientato sui guppy, un PH intorno ad 8 non è un problema.
per le piante da poter mettere dai un occhiata qui:
http://www.naturacquario.net/piante-luce.htm