Si può usare sabbia silicea per edilizia, per esempio. Il substrato si può anche non mettere, o usare del lapillo.
Ed anche per i neon di solito si usano i generici invece di quelli specifici per acquari e vanno benissimo.

adesso che mi ci fai pensare... meglio della sabbia edilizia ci sarebbe quella da sabbiature (costa un pò di più ma non tantissimo) ha una granulometria un pò più grande e generalmente è più "pulita" di quella normale... l'avevo usata per fare un acqua terrario... l'effetto non è male